Jedna z nejvýznamnějších úloh každé generace je, chovat se tak, aby bylo příštím generacím zajištěno intaktní životní prostředí.
Z hlediska odpadového hospodářství je tento úkol splnitelný pouze dodržováním těchto hlavních zásad:
- Zamezování či omezování výskytu odpadů
- Redukování škodlivých či jinak jedovatých látek ve spotřebních předmětech
- Látkové využívání odpadů
- Energetické využívání odpadů
- Produkce minimálního množství inertních zbytkových materiálů
Úplné naplnění těchto zásad není v současné době realizovatelné. Nicméně tyto zásady představují maximum úsilí, respektive představují základní filosofii odpadového hospodářství.